Un treball publicat a la revista BMC Public Health indica que 432.000 nens descendents de la població britànica es troben en situació de pobresa perquè els seus pares dediquen al tabac els diners que podrien cobrir les necessitats domèstiques i de menjar. Aquests nens no apareixen a les estadístiques oficials de pobresa infantil perquè el llindar d’aquesta es calcula a partir del nivell d’ingressos d’una família -no de com aquesta els gasta-.
Així doncs, “fumar redueix la renda disponible perquè les famílies d’ingressos baixos puguin alimentar, vestir i cuidar els seus nens”, recorda Tessa Langley, doctora del centre britànic per a l’estudi de l’alcohol i el tabac a la Universitat de Nottingham (Gran Bretanya), que ha dirigit la investigació.
Segons els càlculs efectuats pel seu equip a partir de diverses enquestes nacionals, si en establir el llindar de la pobresa s’eliminés de l’apartat d’ingressos familiars la quantitat que els pares dediquen al tabac, 432.000 nens passarien a engreixar les xifres de la pobresa infantil.
Aquesta fracció de nens s’afegiria als 2,3 millions que sí estan classificats dins d’aquesta categoria a la Gran Bretanya. Gairebé la meitat d’ells, 1,1 milions, viuen amb almenys un adult que és fumador.
En tots aquests casos, el tabac és una part molt important de la despesa familiar. “El llindar de pobresa per a una família de dos pares amb dos fills és d’uns ingressos de 392 lliures setmanals. Si tots dos són fumadors, estarien gastant una mitjana de 50 lliures per setmana, el que és una gran suma per a un pressupost ja de per si ajustat”, explica la investigadora.
El preu mitjà de 20 cigarretes a Gran Bretanya és de 7 lliures, encara que algunes famílies opten per reduir els costos amb marques barates o fumant tabac de liar.
Acció governamental
Aquest és el primer estudi britànic que mostra el grau en què el tabaquisme empitjora la pobresa infantil. Els resultats concorden amb l’observat en altres llocs del món com Estats Units, on els fumadors gasten menys en l’habitatge que els que no fumen, o a l’Índia, on segons un treball recent el tabaquisme provoca retallades en els diners destinats a l’educació, l’alimentació i l’oci.
“Aquest estudi demostra que si el nostre govern i els serveis de salut prioritzessin el tractament del tabaquisme, hi hauria un fort efecte, no solament en la salut, sinó també en la pobresa infantil”, assenyala Langley. També destaca la necessitat de determinar amb precisió d’on (alimentació, roba, calefacció …) es retira els diners destinats a mantenir l’addicció per a futures investigacions.
