El 2 de juny passat es feia públic el primer cas de diftèria a Espanya des de 1986. L’afectat, un nen de sis anys que no havia estat vacunat, segueix en cures intensives, i vuit dels seus companys són portadors del bacteri responsable de la malaltia. Roi Piñeiro, membre del Comitè de Medicaments de l’Associació Espanyola de Pediatria, ens desvetlla les claus d’una infecció que ha posat al centre de la polèmica la perillosa corrent antivacunes en la societat espanyola.
La vacuna de la diftèria porta dècades utilitzant-se a Espanya. Qui s’ha de vacunar?
Sens dubte, tots els nens. Segons el règim recomanat per l’Associació Espanyola de Pediatria (AEP) i el Comitè Assessor de Vacunes de l’AEP (CAV-AEP) són tres dosis als 2, 4 i 6 mesos, amb una quarta dosi entre els 15 i els 18 mesos , una cinquena dosi als 6 anys i una sisena dosi als 11-12 anys. Posteriorment pot donar-se una dosi de record en cas de contacte proper amb cas confirmat, sempre que hagin passat més de 5 anys des de l’última vacunació. Les dosis de record s’administren habitualment juntament amb les vacunes contra el tètanus i tos ferina.
Quins perills comporta aquesta infecció per a les persones contagiades?
Es tracta d’una malaltia infecciosa greu, amb xifres de mortalitat que poden arribar fins al 20% en menors de 5 anys i majors de 60 anys sense tractament. Amb teràpia també hi ha risc de mortalitat, d’aproximadament el 5%, així com de morbiditat, és a dir, seqüeles després de la infecció. No totes les persones que han estat contagiades desenvolupen la malaltia. Com en totes les malalties infeccioses, l’hoste (el pacient) també influeix. Aquelles persones que no desenvolupen la malaltia però són portadors d’un cep toxigénic poden transmetre la diftèria durant fins i tot sis mesos si no són tractats per eradicar el bacteri.
Quant es perllonga la immunitat? Les persones de 60 anys estan en l’actualitat immunitzades?
La immunitat no se sol perllongar més de 10-15 anys des de l’última dosi. No obstant això, la ‘memòria’ dels glòbuls blancs pot permetre el desenvolupament d’anticossos en cas de contacte amb el bacteri. Això, un cop més, depèn de cada hoste. En qualsevol cas, els majors de 60 anys no estan immunitzats en l’actualitat si no han rebut noves dosis de record des de la infància i constitueixen, per tant, una població de risc. D’aquí la importància que tots els nens estiguin correctament vacunats, entre altres múltiples motius.
Existeixen altres mesures enfront del patogen?
Contra la diftèria, l’única mesura de control eficaç que es coneix en l’actualitat és la vacunació, a través d’un programa d’immunització infantil que aconsegueixi i mantingui un alt nivell d’immunitat en la població. Un problema afegit és que la malaltia no confereix immunitat natural en tots els casos, és a dir, una persona pot emmalaltir de diftèria diverses vegades al llarg de la seva vida.
Quina és la probabilitat d’infectar-se estant vacunat? I sense vacunar?
La vacunació presenta una taxa de protecció enfront de la malaltia superior al 97%. Estant vacunat és pràcticament impossible, per aquest motiu no hi ha hagut cap cas a Espanya des de 1986. La transmissió de la diftèria és per via aèria, a través de gotetes respiratòries, així que per al contagi és necessari un contacte estret (dins de la família la taxa de transmissió pot ser similar a la de la grip): membres familiars; amics, parents i cuidadors que visitin el domicili regularment; contactes íntims/sexuals; contactes de la mateixa classe al col·legi; persones que comparteixen el mateix despatx a la feina; i personal sanitari exposat a les secrecions orofaríngies del cas.
Quines conseqüències tindria implantar l’obligatorietat de complir el calendari vacunal?
Es tracta d’un tema complex. Encara que són excepcionals, les vacunes també poden tenir efectes secundaris. De fet, no tota la població pot rebre totes les vacunes, com els nens o adults immunodeprimits o en tractament amb quimioteràpia. Als EUA s’exigeixen per poder iniciar l’escolarització i les taxes d’immunització en nens no són superiors a les nostres. Crec que les mesures que s’estan aplicant a Austràlia serien més útils, amb un augment dels impostos o una disminució de les ajudes socials per als pares que decideixen no vacunar els seus fills.
No estaria vostè està d’acord llavors en la seva imposició?
Jo crec que l’obligació no és el camí. A qui cal perseguir i multar, i probablement prohibir la seva existència, és a totes les associacions que es dediquen a crear ombres al voltant de la vacunació en nens i a mal informar milions de pares que només busquen el millor per a ells. Per descomptat com actuar amb els col·lectius antivacunes és un tema polèmic. Sense arribar a obligar alguna cosa cal fer, perquè en l’actualitat l’Estat està sent massa permissiu i comprensiu. I és la salut de tots la que està en joc, no només la dels que no es vacunen.
Quan va començar a Espanya el fenomen antivacunes?
No és fàcil definir quan va començar el corrent, però sens dubte gran part del seu origen es deu a la publicació d’Andrew Wakefield (Lancet, 1998) relacionant la vacuna del xarampió amb l’aparició d’autisme. Pocs anys després el mateix autor va reconèixer que s’havia inventat les dades de l’estudi. Es va comprovar a més que Wakefield havia actuat mogut per interessos econòmics, rebent importants comissions dels grups antivacunes i per l’assessorament a les famílies. No obstant això, i malgrat que l’article va ser retirat, el benefici de les vacunes ja havia estat qüestionat i el dany estava fet.
Com és de potent a casa nostra?
La propagació del moviment antivacunes ha estat exponencial des de llavors, i cada vegada són més freqüents els grups de nens no vacunats per decisió dels pares, tot això envoltat d’una perillosa moda associada a pors, temors i mites sobre la vacunació. El recent cas de diftèria ha provocat un moviment social contra els antivacunes que mai abans s’havia vist a Espanya. I és que no hi ha res com que toquin allò nostre. Quan és el nostre nadó el que està en perill per culpa dels veïns que no s’han vacunat al seu fill, llavors ja no som tan comprensius. I amb raó.
Creences vs. evidències sobre vacunació
Roi Piñeiro descriu algunes de les creences més esteses sobre les vacunes i com els estudis científics rebaten aquests mites.
Les vacunes poden produir reaccions greus. “És cert que, excepcionalment, pot aparèixer una reacció greu, l’anafilaxi, que necessita atenció mèdica immediata. Per això, es recomana que els nens esperin un temps de 15-20 minuts al centre mèdic després de ser vacunats. Segons els estudis científics, el risc d’anafilaxi és de 0,65 casos per cada milió de dosis. Però encara en aquests casos, la gran majoria no és mortal “.
Les vacunes contenen components perjudicials per al nen. “Aquests components, com alumini i conservants, són necessaris per augmentar la resposta immunològica i conservar la vacuna en bon estat des de la fabricació fins a la seva administració als nens. Tots aquests components són rigorosament regulats abans que una vacuna pugui ser comercialitzada “.
Segons explica Piñeiro, “per una banda els adjuvants acceleren, potencien i prolonguen la resposta immunològica i solen ser sals d’alumini. La quantitat d’alumini present en una vacuna és molt menor de la que pot trobar-se en una dieta normal, inclosa la lactància materna. Cap estudi ha aconseguit demostrar una intoxicació per alumini secundària a l’administració de les vacunes “.
“D’altra banda, els estabilitzants són els encarregats de que la vacuna mantingui les seves propietats. Entre ells hi ha sucres, aminoàcids, gelatines i sals “, afegeix. “I, finalment, els conservants mantenen els vials lliures de contaminació. Es tracta d’antibiòtics i substàncies com el fenol que impedeixen el creixement de microorganismes o altres contaminants “.
Les vacunes porten mercuri. “El tiomersal és un derivat mercurial. Es va usar fa anys per evitar la contaminació per bacteris o fongs en les vacunes. Estudis rigorosos realitzats per l’Organització Mundial de la Salut han demostrat que no hi ha cap tipus d’evidència científica que relacioni el tiomersal amb cap tipus de dany neurològic ni autisme. També s’ha descartat la seva relació amb el trastorn de dèficit d’atenció i hiperactivitat. Malgrat això, per un principi de precaució, el tiomersal es va eliminar de totes les vacunes infantils. Actualment, cap vacuna del calendari vacunal conté tiomersal o derivats mercurials (estigui finançada o no pel Sistema Públic de Salut)”.
