Aquest és un article publicat a Piedras de Papel
En les últimes setmanes milers de pares i mares hauran dedicat gran part del seu temps a sol·licitar una plaça en un centre escolar per als seus fills. Hauran recaptat informació sobre les característiques dels diferents centres, hauran valorat la proximitat al seu domicili, l’ambient escolar, el tipus d’alumnat, els resultats acadèmics que s’obtenen i hauran fins i tot desplegat estratègies bastant sofisticades en ordenar les seves preferències. En un context en el qual es tenen pocs fills (i, en conseqüència, s’inverteix molt més que en el passat en la criança de cada un d’ells) i en el qual hi ha una gran competició en el mercat laboral pels llocs qualificats, les famílies són cada vegada més conscients de la importància de la formació acadèmica. Tracten de maximitzar l’èxit escolar i dotar els seus fills de totes les oportunitats que els seus recursos permetin perquè aquest èxit es materialitzi en el futur en una bona posició social. De fet, en els últims anys s’ha desenvolupat enormement una cosa que podríem denominar “ciència de la criança”. Han proliferat els llibres divulgatius (1, 2, 3, 4) que, basant-se en evidència científica més o menys refinada segons els casos, tracten d’enviar als pares preocupats missatges senzills sobre què poden fer per contribuir a que els seus fills aconsegueixin objectius tan variats com persistir en completar els deures escolars o en la pràctica d’un instrument, desenvolupar resiliència davant la pressió social o prendre decisions amb autonomia. El missatge sembla haver calat. Molts pares i mares s’han convertit en “científics” experts en educació i criança: han llegit sobre els beneficis de l’estimulació primerenca i de la lectura en veu alta als nens, sobre els pros i contres de la criança amb afecció i la lactància , coneixen la importància d’exposar als nens a una segona llengua en els primers anys de vida, els perills dels greixos trans … El mercat, és clar, ha reaccionat oferint a les famílies gran varietat d’opcions per materialitzar aquestes inquietuds: cursos de suport a la lactància, tallers d’estimulació per a nadons, escoles amb pràctiques educatives innovadores, acadèmies amb mètodes alternatius per a l’aprenentatge de música o matemàtiques …
La investigació en ciències socials confirma, però, que el “kit científic” amb què compten diferents tipus de famílies per afrontar la criança depèn crucialment dels seus recursos. I ho fa analitzant un bon nombre d’indicadors. Els pares i mares amb més formació i/o una posició socioeconòmica més benestant llegeixen amb més freqüència als seus fills, utilitzen un llenguatge més variat i sofisticat i ofereixen jocs amb més contingut pedagògic. Se sap també que inscriuen els seus fills en major mesura en escoles infantils i passen més hores al llarg de la infància cuidant d’ells. Recentment s’ha documentat així mateix una important i creixent bretxa en la participació en activitats extraescolars, classes de reforç i campaments d’estiu. A més, l’escassa investigació que encara hi ha al respecte indica que la inversió monetària que les famílies fan en els seus fills (als Estats Units) no només ha augmentat en mitjana i s’ha anat concentrant progressivament en les edats més primerenques, sinó que a més s’ha fet més desigual al llarg del temps. En altres paraules, la diferència en els diners que famílies amb diferents nivells socioeconòmics inverteixen en els seus fills ha augmentat. En termes més generals, l‘evidència empírica dóna suport a la idea que les classes mitjanes i altes exerceixen un estil de criança basat en l’estructuració planificada i l’acompanyament de les activitats dels nens, mentre les classes treballadores solen exercir una criança basada en major mesura en el desenvolupament natural dels seus fills. Aquestes troballes d’Annette Lareau, que, si s’escau es referien a una zona concreta dels Estats Units, han tingut una enorme influència en la sociologia i s’han vist confirmats després en altres contextos i períodes.
Que el temps i els diners que les famílies poden dedicar a la criança dels seus fills variïn segons la seva posició socioeconòmica té una translació immediata en termes d’oportunitats vitals d’aquests. Sabem per la investigació empírica que, fins i tot des del moment d’accedir a l’educació primària, els nens que procedeixen de famílies amb més recursos (educatius o materials) obtenen puntuacions millors en habilitats cognitives (com prelectura i precàlcul), no cognitives (desenvolupament socioemocional ) i tenen un millor estat de salut. Aquestes troballes suggereixen que gran part de les diferències en el rendiment educatiu que es manifestaran amb posterioritat en realitat es generen fora de l’àmbit escolar, més concretament en les famílies. Resulta molt complicat determinar quant importen realment les inversions en temps i diners que realitzen les famílies en tot tipus d’activitats fora de l’escola per promoure l’èxit escolar dels seus fills i, en termes més generals, en la posició social que s’obté en la edat adulta. No obstant això, podem extreure algunes conclusions a partir d’evidència indirecta, com, per exemple, dels treballs que estudien què passa amb les habilitats cognitives durant les vacances escolars. Un resultat recurrent en aquest tipus de literatura consisteix en què la depreciació que pateixen aquestes habilitats és més gran per als nens de famílies amb pocs recursos que per a la resta. La diferència en el que aprenen (o amb el ritme amb el qual ho aprenen) existeix entre aquests grups durant el curs escolar, però s’intensifica de manera clara en els mesos de vacances, quan l’element homogeneïtzador d’estímuls que representa l’escola desapareix i les oportunitats dels infants queden en mans de les famílies i són, en conseqüència, molt més heterogènies. És clar que mentre algunes famílies podran oferir als seus fills experiències gratificants i estimulants, podran supervisar les seves activitats i organitzar les seves agendes de manera que l’après durant l’any no es ressenti o fins i tot es reforci, altres es veuran abocades (per limitacions pressupostàries, organitzatives , per falta d’informació, contactes, ajuda o temps) a optar per activitats menys enriquidores. El mateix passa amb els estils de criança en general i les activitats en particular que, al llarg del curs, poden ajudar a millorar el rendiment acadèmic, reforçar matèries en què es detecten dificultats o fomentar habilitats que poden resultar complementàries al currículum escolar.
En definitiva, les famílies amb més recursos estan en millor posició per activar estratègies que permetin als seus fills mantenir la seva posició social. Aquestes estratègies, com hem vist, són enormement variades i solen anar sofisticant-se amb el pas del temps: a mesura que l’accés a una competència (per exemple, l’anglès) s’universalitza, les famílies amb més recursos opten per la inversió en altres que aconsegueixin diferenciar als seus fills. Aquest escenari il·lustra perfectament la tensió entre la racionalitat individual que fonamenta el desig legítim que els nostres propis fills aconsegueixin l’èxit (definit en termes molt amplis, atès que per a alguns pares consistirà en que obtinguin bones qualificacions o accedeixin a una ocupació ben remunerada, mentre per a altres pot tractar-se que siguin feliços, aconsegueixin viure com vulguin o siguin capaços de prendre les seves pròpies decisions) i la creença genuïna en la igualtat d’oportunitats i la justícia social, una tensió que en ocasions la classe mitjana experta en la “ciència de la criança” sembla no voler conèixer. Les implicacions concretes d’aquest fenomen per a la mobilitat intergeneracional han de encara ser estudiades amb detall però podrem anar especulant, en futurs posts, sobre quines intervencions són efectives, legítimes i/o desitjables perquè l’últim llibre de Jane Waldfogel, Too Many Children Left Behind , sigui de ficció.
