“No volia deixar l’aula. Em van obligar a marxar”, diu la Michellene Barrett, professora de Brooklyn que va decidir no vacunar-se per motius religiosos, però la seva exempció va ser denegada. Barrett és un dels 6.680 empleats del Departament d’Educació (DOE) que no s’ha vacunat del total de 167.000 treballadors. Tot i que ella i milers d’altres s’han quedat temporalment sense feina, l’alcalde sortint Bill de Blasio es manté ferm en la seva posició. El 7 d’octubre, una setmana després que s’apliqués el mandat, va anunciar que el 95% dels empleats a temps complet havien rebut almenys una dosi. Aquestes xifres són encara més elevades ara, ja que el Departament d’Educació ha informat que hi ha al voltant de 3.400 treballadors que s’han vacunat recentment, des que el mandat va entrar en vigor.
“Crec que Déu ens dóna lliure voluntat, i no entenc per què el govern no fa el mateix”, diu Barrett, afegint que després de vuit anys treballant per al Departament d’Educació, té vetada l’entrada als seus edificis. “Ens consideren una amenaça per a la seguretat”.
Abans del mandat, els treballadors de les escoles públiques havien de sotmetre’s a tests d’antígens setmanals o mostrar proves de vacunació. Ara els empleats com Barrett, que estan en un permís no remunerat, no poden buscar una altra feina, segons les directrius del Departament d’Educació (DOE). Però això no significa la fi de la seva carrera al Departament d’Educació. Si els empleats es vacunen, poden tornar als seus llocs de treball en qualsevol moment durant l’any escolar i com a màxim dues setmanes després de presentar una prova de vacunació al DOE. Fins llavors, es contracten substituts que realitzen les seves tasques.
Barrett, que també és autora de llibres infantils, té previst guanyar diners venent-los mentre es manté en la baixa no pagada. “Tinc esperança perquè soc religiosa, i crec que tenint fe, les coses funcionaran per a mi.”
L’altra alternativa per als empleats que rebutgen la vacuna és renunciar al seu lloc de treball, rebre una indemnització i tenir la llibertat de buscar una altra feina, mentre mantenen la cobertura mèdica fins al 5 de setembre del 2022.
“El més important és que les escoles obrin de nou”
Alguns pares estan preocupats per com pot afectar la situació als seus fills. Benjamin Morden és el pare de tres filles inscrites a centres públics de la ciutat de Nova York que estan molt emocionades de tornar a anar a l’escola de forma presencial, després d’un any i mig d’aprenentatge en remot.
“És clar que prefereixo no tenir un substitut. Però crec que, en general, el més important és que les escoles obrin de nou”, diu Morden, que té dos filles a l’M.S Salk School of Science al centre de Nova York. Morden diu que no ha estat informat de cap substitució a les classes de les seves filles. “Crec que la majoria de professors i personal escolar volen venir a l’escola i volen ensenyar. En aquest sentit, és desafortunat que hi hagi hagut tensions, tot i que puc entendre els dubtes que genera una vacuna completament nova.”
Rhonda Perry, la directora de l’M.S Salk School of Science, i diversos professors que estan vacunats no han respós la sol·licitud d’entrevista, i han dirigit a Catalunya Plural al sindicat de professors per comentaris. El sindicat, denominat United Federation of Teachers (UFT), tampoc està disponible per a una entrevista, però ens deriven al seu lloc web on expliquen la seva posició. Segons un comunicat de premsa, la UFT dona suport al mandat sempre que es concedeixin exempcions, però la unió està preocupada per una possible escassetat de treballadors. Entre les 1876 escoles públiques de la ciutat, actualment hi ha 126 casos positius de covid-19, 93 entre els estudiants i 33 entre els treballadors, segons el mapa de casos que actualitza diàriament el Departament d’Educació i que informa de casos detectats, quarantenes i aules tancades a causa de l’exposició.
Mona Davids, la fundadora de la Unió de Pares de Nova York, està preocupada per la substitució dels agents de seguretat de les escoles. “El Departament d’Educació pot trobar professors substituts i paraprofessionals, però com va dir el comissari del Departament de Policia (NYPD) quan es tracta d’agents de seguretat escolar, no hi ha prou substituts”, diu.
Quiann Simpkins, un agent de seguretat escolar de Coney Island (Brooklyn), diu que els agents no estan disponibles per a comentaris amb Catalunya Plural, i explica en un missatge de text que “tothom està descontent i la moral és realment molt baixa.”
Imposar mandats de vacunes és legal
Malgrat els esforços dels antivacunes, existeix un precedent legal per als mandats d’aquest tipus. “La Constitució dels Estats Units porta molt temps permetent als estats i ciutats imposar mandats de vacunació”, diu Kate E. Andrias, professora de l’Dret de la Universitat de Columbia. “La jurisprudència i els estatuts posteriors, però, deixen clar que les exempcions mèdiques i religioses són necessàries.”
Els filàntrops de l’educació també estan prenent nota de com els grans districtes escolars com Nova York estan gestionant el covid-19. Bree Dusseault és investigadora principal del Center on Reinventing Public Education, un grup de recerca amb seu a Seattle que mira com els districtes urbans dels Estats Units han respost a la pandèmia des del tancament el març de 2020.
“Nova York és un dels 14 districtes dels 100 que estem seguint que obliga a tot el personal a vacunar-se. Els altres 25 requereixen o prova de vacunació o realització de tests de forma regular. I això significa que Nova York forma part de la minoria”, diu Dusseault.
Malgrat tot, alguns treballadors segueixen lluitant contra el mandat. És el cas de NY Teachers for Choice, una organització formada per un grup de professors que s’oposen als mandats mèdics. Al seu lloc web expliquen que el grup va demanar una ordre judicial el 12 d’octubre per bloquejar el mandat, però va ser denegada i estan treballant per apel·lar-la. Des de NY Teachers for Choice no han respost a les peticions de comentaris.
La ciutat de Nova York porta des de l’agost aplicant la vacunació obligatòria per a l’interior de cafeteries i restaurants, així com en gimnasos i activitats de lleure en interiors. Pel que fa a la resta de treballadors públics, també estan sotmesos, des del passat 29 d’octubre, a la mateixa norma que els treballadors escolars.
