A la delicada condició de l’orfandat a Ucraïna, amb un sistema d’orfenats postsoviètic en lent reforma, s’afegeix l’estatus complicat de l'”orfe social”. Els òrfens socials són aquells nens que no compten amb les seves figures paternes a causa de la negligència d’aquestes i no per la seva defunció. Problemes d’abús d’alcohol, amb la justícia o una economia cada vegada més debilitada són alguns dels motius pels quals els nens són separats de les mans dels seus progenitors pels serveis socials. Un problema endèmic que, amb el conflicte armat iniciat el 2014, sembla ser cada vegada més evident.
Deu caps muntats de tornada a casa a la part posterior d’una furgoneta conduïda per una dona pèl-roja i de cabell curt. Una creu penjada del retrovisor central és sacsejada al ritme de la carretera i, de fons, els èxits musicals que emet el programa de les 17:00 hores. A sota, una insígnia blava i groga mostrada amb orgull. Darrere, Veronika, vestida de rosa del cap als peus, somriu pícara mentre explica el que ha fet a l’escola a la seva germana gran, Marichka, al genoll de la qual està asseguda per deixar lloc als convidats que avui venen a berenar a casa seva. Sasha i Sashko, tots dos de tretze anys, murmuren en ucraïnès el pla d’aquesta tarda, mentre que Maksym, de rostre enginyós, mira per la finestra buscant algun lloc que li indiqui que ja està a prop de poder córrer de nou. Els deu germans comparteixen anècdotes i friccions del dia a dia a la part posterior del vehicle. No es tracta d’una adaptació ucraïnesa dels Serrano, sinó de la Foster Family que Katarina Dolgova ha anat formant al llarg dels anys.
Els termes “foster care” o “fostering” es tradueixen com a “cuidado de crianza” o “acollida” i s’utilitzen als Estats Units i Europa per referir-se a la cura que es dona a una nena o nen en contextos familiars sense relació de parentiu, normalment de manera temporal (encara que pot ser a llarg termini). És una col·locació administrada i regulada per l’Estat, que es dona en el període d’espera per assolir opcions permanents de vida com el retorn a la seva família d’origen, l’adopció o assolir la majoria d’edat. Aquest concepte ha pres un protagonisme especial al país en els darrers anys, ja que el govern ucraïnès ha pres mesures per reformar el sistema de benestar infantil, amb l’objectiu de passar de la cura institucional a la cura familiar.
Segons la psicòloga sanitària especialitzada en teràpia familiar i gestió emocional, Blanca Inés Santa María, l’acollida en una família dona als nens l’experiència que hi ha altres realitats fora de la seva.
“Els proporciona una altra oportunitat d’experimentar la família, de veure un altre tipus de relacions, interaccions i dinàmiques familiars més saludables; un altre tipus de llenguatges de l’amor”, explica Santa Maria. Moltes vegades les famílies de les quals provenen aquests nens són molt desestructurades, amb “molts problemes i un alt índex d’agressivitat i emocionalitat alterada: molta expressió emocional molt intensa -crits, insults, agressions verbals, físiques, trencament de mobiliari, etc.-“, prossegueix la psicòloga. És per això que, d’acord amb el que explica Blanca Inés, donar-los més recursos per tirar endavant és donar-los “una altra oportunitat de vida”. Malgrat tots els beneficis que presenta l’acollida respecte al model tradicional d’orfenats, el progrés ha estat lent i encara queden molts desafiaments per abordar.
Aquesta professora de teologia i història fa uns anys va decidir que volia ser mare d’acollida i va iniciar tots els tràmits amb serveis socials per aconseguir-ho. La seva germana gran també va ser una nena d’acollida i en aquests nens la veu reflectida. “Des de petita m’han agradat els nens, sempre estava fent de cangur als fills dels veïns, és alguna cosa que sempre he gaudit molt”, relata Katarina. Un altre dels motius pels quals va decidir crear una Foster Family és que, sent directora d’un orfenat, es va adonar que, en realitat, els nens òrfens no eren tan difícils de tractar.
“Vaig veure que els nens seran allò que els adults els permetin ser”, explica Dolgova. “Em vaig adonar que el sistema de cura institucional fallava i com era de necessari per al futur dels nens tenir l’oportunitat d’experimentar la vida dins d’una família”, continua.Katarina Dolgova explica com ha acabat tenint deu nens sota la seva tutela en l’actualitat i quinze des que va començar com a mare d’acollida: “els primers nens els vaig treure de l’orfenat on treballava.
Eren nens bastant difícils, però estava orgullosa d’ells i volia demostrar-los que podien canviar”, relata la mestra. “He patit molt per aquests nens, però ara puc dir que no li tinc por a res”; prossegueix. Explica que als més grans els està anant bé: un d’ells està a punt de graduar-se, té feina i es casa a la tardor. Sovint rep visites dels seus fills adoptius i l’ajuden en allò que requereix. Poc temps després de mudar-se a Lviv, la van fer mare de dos nens més: Yeyhen i la seva germana gran, Marta. “Simplement els vaig acceptar, me’ls van encomanar i jo, que crec en Déu, sé que si permet alguna cosa és perquè la necessito; i així va ser”, explica amb serenitat Dolgova.
Més tard va rebre a Solomiya, la cuidadora de la qual -la seva àvia- es va posar malalta i no podia fer-se’n càrrec, i també a Sasha. Aquest darrer tenia cinc anys i Katarina va dubtar a rebre’l per la delicada situació de la seva mare, que estava a la presó i va pensar que quan sortís se l’emportaria de tornada i seria un escenari molt complicat.
En aquest moment, ella ja tenia set nens a càrrec seu i necessitava acollir-ne alguns més per aconseguir ser qualificada com a llar d’acollida. “Vaig demanar als serveis socials que em donessin nens més petits, només tenia adolescents”, relata rient. Així que van arribar tres nens més a la seva vida: Marichka, de set anys, Sashko, de sis, i Volodia, de quatre. Adriana va marxar de la família i va arribar Tanya i van viure així uns cinc anys, fins que Mykhailo va marxar i, consecutivament, Tanya. En un any i mig va rebre Veronika i Maksym, de tres i quatre anys, el germà gran dels quals ja vivia amb Katarina. “Després vaig descobrir que Marichka, Sasha i Volodya tenien dos germans més i vam començar a fer un seguiment del procés d’acollida: vam establir contacte amb ells, els nens visitaven els seus germans en un orfenat”, explica Katarina. Finalment, quan van obtenir l’estatus legal de nens privats dels seus pares, Stepan i Marta van poder unir-se a la família.
És impressionant la dedicació i l’amor que Katarina ha ofert a tants nens en situació de vulnerabilitat. La seva història reflecteix la realitat complexa de la infància a Ucraïna, on un gran nombre de nens viu sota la tutela de l’Estat en orfenats, internats o institucions per a discapacitats. El relat de Katarina sobre com va ampliar la seva família d’acollida és commovedor. Va sol·licitar l’acollida de nens més petits, ja que inicialment només tenia adolescents a càrrec. L’arribada de Marichka, Sashko i Volodia, seguits per Tanya i altres nens, demostra la generositat i la voluntat de Katarina de proporcionar una llar amorosa als qui ho necessiten. La descripció de la situació de la infància a Ucraïna és alarmant, amb un gran nombre de nens que viuen en institucions i que s’enfronten a condicions sovint disfuncionals.
L’existència de reformes fictícies i la manca de canvis significatius des de l’època soviètica destaquen els reptes persistents en el sistema de protecció infantil del país. És crucial crear consciència sobre aquestes problemàtiques i recolzar iniciatives que busquin millorar les condicions de vida dels nens a Ucraïna i arreu del món.Katarina sosté amb orgull i somriure un retrat que li ha fet la seva filla d’acollida, Marishka.
En aquell moment, ella ja tenia set nens a càrrec seu i necessitava acollir alguns més per aconseguir qualificar-se com a llar d’acollida. “Vaig demanar als serveis socials que em donessin nens més petits, només tenia adolescents”, relata rient-se. Així que van arribar tres nens més a la seva vida: Marichka, de set anys, Sashko, de sis, i Volodia, de quatre. Adriana se’n va anar de la família i va arribar Tanya i així van viure uns cinc anys, fins que Mykhailo va marxar i consecutivament, Tanya. En un any i mig, va rebre a Veronika i Maksym, de tres i quatre anys, el germà gran dels quals ja vivia amb Katarina. “Després vaig descobrir que Marichka, Sasha i Volodya tenien dos germans més i vam començar a monitoritzar el procés d’acollida: vam establir contacte amb ells, els nens visitaven als seus germans en un orfenat”, explica Katarina. Finalment, quan van obtenir l’estatus legal de nens privats dels seus pares, Stepan i Marta van poder unir-se a la família.
La situació de la infància a Ucraïna
La situació de la infància a Ucraïna és poc comuna, amb el nombre més gran de nens internats a Europa en una àmplia xarxa, opaca i sovint disfuncional d’orfenats, internats o institucions per a discapacitats. Al voltant de 160.000 nens i nenes viuen sota la tutela de l’Estat a Ucraïna i, segons confirma l’Organització de les Nacions Unides, prop de 100.000 estaven repartits pels més de 600 orfenats del país quan va esclatar la guerra. L’ONU també alerta al seu darrer informe que la meitat d’aquests menors tenen algun tipus de discapacitat. També, segons el Fons de les Nacions Unides per a la Infància (UNICEF), molts d’aquests nens són considerats òrfens socials, aquells nens que han estat separats dels seus pares a causa de la pobresa, la negligència o l’abús, en lloc de la mort dels seus pares. Hi havia “desenes de milers de nens vivint en aquestes institucions abans de la guerra, és enorme”, alertava fa uns anys en una roda de premsa Geneviève Colas, coordinadora del col·lectiu Junts contra la Tràfic de Persones per Càritas França.
Un estudi realitzat el 2016 per l’organització Hope and Homes for Children va concloure que hi ha un fracàs en el vell sistema d’orfenats i altres institucions d’Ucraïna per protegir els nens vulnerables. La recerca, que recopila dades de 663 orfenats ucraïnesos, denuncia que, en un país amb una de les taxes més altes de cura institucional a Europa, hi ha un sistema “estancat” amb directors que categoritzen les seves institucions en un procés de “reforma fictícia”. L’auditoria integral del sistema monitorada per Hope and Homes for Children el 2016 tenia com a finalitat comprendre com i per què els nens són enviats a institucions, les condicions que experimenten i l’impacte que això té en el seu desenvolupament i les seves oportunitats de vida.
Després de fer l’estudi, les declaracions de l’organització són poc esperançadores: “la protecció de la infància a Ucraïna encara depèn d’una extensa xarxa institucional, de la mida d’una ciutat, on els nens viuen aïllats de la resta de la societat, condemnats a regulacions arbitràries i rutines impersonals”, escriuen en un article els membres d’aquesta organització.
“En termes d’actitud cap als nens i la comprensió de les seves necessitats, poc ha canviat en el sistema de protecció infantil d’Ucraïna des de l’època soviètica”, deia el 2016 la directora de l’organització a Ucraïna, Halyna Postoliuk.
“Hi ha hagut algunes millores fragmentades, però en general els governs no han posat les bases necessàries per prevenir la desintegració familiar i garantir un enfocament integrat de la protecció dels drets del nen”, declara la directora de Hope and Homes for Children a Ucraïna, Halyna Postoliuk. L’atenció institucional continua sent la resposta més comuna de les autoritats per als nens amb famílies que tenen dificultats per cuidar-los, en gran part a causa de la pobresa i la discapacitat.
Així doncs, un dels principals problemes a Ucraïna és la manca de protecció de la infància, la qual, al capdavall, constituirà el futur del país. El problema dels òrfens socials a Ucraïna pot deure’s a diversos factors.
Sofia Vasylechko, educadora social a l’orfenat Orphans Care Center, destaca els següents com els més substancials: Una de les principals raons és la inestabilitat econòmica i social que ha experimentat Ucraïna des que es va independitzar de la Unió Soviètica el 1991. Aquesta inestabilitat ha portat a alts nivells de pobresa, atur i desigualtat social, cosa que ha dificultat que moltes famílies puguin tirar endavant.
A més, el conflicte en curs a l’est d’Ucraïna també ha tingut un impacte significatiu en el nombre d’òrfens socials. Des que va començar el conflicte el 2014, milers de persones han estat assassinades i moltes més han estat desplaçades de la seva llar, la qual cosa ha provocat un augment en el nombre de nens que s’han quedat sense pares o cuidadors. Altres factors que han contribuït a la gran quantitat d’òrfens socials a Ucraïna, comenta Sofia, inclouen el sistema inadequat de protecció infantil del país, la manca d’accés a l’educació i a l’atenció mèdica, i una alta prevalença d’abús de substàncies i violència domèstica.
La delicada situació burocràtica dels òrfens socials
Katarina explica que per poder ser tutora d’acollida cal passar per un procés, inscrit dins d’un programa del govern per millorar la situació de la infància a Ucraïna cap a la desinstitucionalització. Mitjançant això, l’estat paga una certa quantitat per ajudar a criar cada nen i també dóna diners per al manteniment de la casa. En el procés investiguen diferents aspectes de la vida de la sol·licitant: formació, salut física i mental, estat econòmic, etc. A més, la sotmeten a diferents proves i entrevistes.
A més, viure en un internat pot ser un desafiament per als nens, ja que poden experimentar sentiments d’aïllament i manca de suport emocional, sense oblidar l’impacte emocional que pot significar la mort o separació dels seus progenitors. Els experts han demostrat que els nens en internats tenen més probabilitats d’experimentar retard en el desenvolupament i problemes de salut mental, com ara depressió i ansietat. “Un altre problema afegit per a aquests nens és que, normalment, no aprenen a desenvolupar-se socialment com qualsevol altre”, relata l’educadora social Sofia Vasylechko. “És només que no saben què fer, on viure, com cuinar, gestionar la seva economia o lidiar amb els serveis públics, i moltes vegades acaben robant per tenir un lloc segur on estar”, prossegueix Vasylechko. Hennadiy Melnychuk, graduat fa sis anys d’un internat a la regió de Lviv i ara empleat de l’ONG Care in Action, es considera “afortunat” per haver trobat el seu camí a la vida, ja que, com relata, “com a nens érem completament sols, és molt difícil la vida després de la institució, la majoria no pot adaptar-se a la vida independent”.
“T’acostumes a tenir-ho tot llest i programat, tot es decideix per nosaltres, perquè, per a la gran majoria de professors no ets ningú i no tens nom”, relata el jove. El problema arriba quan surts: no saps com guanyar-te la vida. “És per això que molts comencen a robar, jugar i consumir alcohol o drogues”, explica Hennadiy.
Quines poden ser les conseqüències de viure l’orfandat en un internat?
En un reportatge del Los Angeles Times titulat “Aquests són els efectes a llarg termini de separar els nens dels seus pares a la frontera dels EUA, segons experts” – en el qual s’examinen les conseqüències que té per als nens ser separats dels seus pares a causa de migracions, guerres o fams – s’apunta a una ferma conclusió: separar els nens dels seus pares és perjudicial per a la salut física i mental dels petits. Hi ha una raó per la qual la infantesa en éssers humans dura tant: “el cervell d’un nen triga a madurar cap a l’edat adulta”, afirma a l’article el professor de psicologia de la Universitat de Colúmbia Nim Tottenham, un expert en desenvolupament emocional.
Les psicòlogues Esther Càceres i Blanca Inés Santa María coincideixen en el fet que aquells nens que han tingut una figura de cuidador que ha exercit el rol matern – el primer vincle i funció més demandada pels infants en els primers anys de vida – “sigui aquesta la dels seus pares, avis o tiets”, tenen “una estructura psíquica i de personalitat mitjanament estable”. Apunten, per contra, que “les estadístiques indiquen que els nens que han patit una absència d’aquesta figura durant els primers anys pateixen grans dificultats en l’àmbit de desenvolupament motor, cognitiu i, en anys futurs, altres àrees, com la psíquica, intel·lectual o física”. Melissa Healy, l’autora del reportatge del Los Angeles Times, recull les següents declaracions de Tottenham: “aquest adult que està allà habitualment proporciona un enorme efecte d’amortiment de l’estrès sobre el cervell d’un menor, en un moment en què aquest encara no l’ha desenvolupat per a si mateix”.
Quan es retira sobtadament aquest amortiment fiable i l’orientació d’un pare, pot provocar-se un curtcircuit en l’aprenentatge que dona forma al cervell, considera l’expert. A més, explica que “els cervells dels nens que han experimentat tal situació semblen tornar-se hipervigilants davant les amenaces, un segell distintiu del trastorn d’estrès postreumàtic. Les regions del cervell que governen el comportament de recompensa no responen normalment, cosa que els fa vulnerables a la depressió, l’ansietat i l’abús de substàncies. Sumat a això, les estructures corticals necessàries per a l’atenció, la planificació, el judici i el control emocional no es desenvolupen adequadament”. Quan se li pregunta a Hennadiy pels seus records de l’internat, aquest conta que no té uns records dolents, tot i que tampoc excel·lents.
Remarca, per això, la seva sort, ja que “estava en un bastant bo”, fet que compren després de parlar amb graduats de diferents parts d’Ucraïna. Defineix els orfenats com “escoles de supervivència” en les quals era extremadament important com et posicionaves per “establir la teva autoritat davant dels professors, companys”, explica. Segons Stepan Vovk, qui va passar per una família d’acollida, “estar en una família d’acollida on et tracten com a un nen estimat, és una alegria per a tots els nens, el valor de la vida en un orfenat d’estil familiar no es pot subestimar”. Narra com viure en una foster family li va ensenyar a “viure de manera independent, honesta i organitzada”. Admet, emocionat, que per a ell els germans amb els quals va compartir família d’acollida són més propers que els seus germans biològics, i que encara va a visitar-los amb freqüència. “Sempre estan disposats a escoltar, ajudar, comprometre’s, la qual cosa és un signe definitiu d’una família”, prossegueix.
En aquesta casa, els nens i nenes reben una educació similar a la que rebrien en qualsevol altra família sana. A diferència dels centres d’acollida o els orfenats, aquí conviuen deu nens amb una sola referent: Kataryna. Els nens tenen l’oportunitat de practicar els seus esports preferits, tocar instruments i gaudir d’altres aficions. L’atmosfera a la casa és càlida i acollidora, la qual cosa contribueix a un ambient d’aprenentatge saludable pels nens. Kataryna se certifica que cada nen rebi atenció personalitzada i se senti valorat com a individu. És un lloc on els nens poden sentir-se segurs, feliços i recolzats en el seu creixement personal i acadèmic.
“Estic agraït amb les autoritats locals per donar als nens l’oportunitat de viure en orfenats d’estil familiar on s’asseguren totes les condicions necessàries, on els nens són estimats i educats, on els pares-cuidadors accepten els orfes com els seus propis fills”, diu Stepan. “A tot aquell que estigui dubtant sobre si acollir, jo li diria que no dubti”, sentència Katarina. “És alguna cosa gran, t’hi dona molta força, et fa créixer, t’omple d’amor i tots necessitem amor”, explica. Compta també que aquests nens la van convertir en una persona menys dura i egoista. Quan se’ls pregunta per la seva experiència, tant Stephan com Katarina mostren la seva gratitud envers el sistema d’acollida familiar i destaquen la importància d’oferir amor i suport als nens que ho necessiten. Un agraïment infinit per haver pogut experimentar l’amor tan de prop i fer d’uns desconeguts la seva família per sempre. “Vaig aprendre a viure i ser feliç, malgrat els desafiaments; gràcies a ells he passat els moments més feliços de la meva vida”, relata amb veu entretallada Katarina mentre li acaricia dolçament veronika entre els braços, qui sembla haver estat feta per ser estimada per ella.
